何十年もの間、フェラーリは「パワーは後輪に伝えるべき」というシンプルな思想でその名声を築いてきた。
だからこそ、1980年代後半に登場した実験的な4輪駆動プロトタイプは、フェラーリの伝統から最も異例のエンジニアリングの逸脱の一つとなった。その名は408 4RM。
1987年、伝説のフェラーリエンジニア、マウロ・フォルギエーリの指揮のもとで開発された408 4RMは、自動車ショーや量産を目的としたものではなかった。
それは走行実験室として機能し、4輪駆動がトラクション、安定性、高速域での挙動を向上させつつ、フェラーリ特有の運転感覚を損なわないかどうかを検証するための車両だった。
名称自体がそのコンセプトを表している。4.0リッター、8気筒、4輪駆動を意味する408 4RMである。
この車両には新開発の4.0リッターTipo F117 DOHC V8エンジンが搭載され、約300馬力を発生させ、5速マニュアルトランスミッションと組み合わせられた。
従来の機械式トランスファーケースの代わりに、フェラーリのエンジニアたちは実験的な油圧式4RM（Quattro Ruote Motrici＝4輪駆動）システムを開発した。
トルクの大部分（約71%）が後輪に送られ、残り29%が前輪に分配される仕組みで、走行条件に応じてトルク配分を可変できる能力を持っていた。
しかし、この4輪駆動システムは実験のほんの一部に過ぎなかった。
408 4RMは新たな車体構造技術のテストにも用いられた。最初のプロトタイプは溶接されたステンレススチール製モノコックを採用し、2台目は接着剤で接合されたアルミニウム構造が使用された。
サスペンションは4輪とも独立したダブルウィッシュボーン式で、油圧式車高調整機構、複合素材のボディパネル、マグネシウム合金の構造部品を備えていた。
実際に製作されたのは2台のみである。最初の赤い車両は1987年6月に完成し、2台目の黄色い車両は1988年に登場した。どちらも純粋な技術開発車両として扱われた。
技術的な観点では、この実験は成功だった。最大の問題は重量であった。
4輪駆動システムは車両に約200kgの重量を追加し、複雑化を招くとともに、「可能な限り軽量でレスポンシブなスポーツカーを作る」というフェラーリの哲学に反していた。このプロジェクトは1991年に棚上げとなった。
2台のプロトタイプはフェラーリのコレクションに残され、同社は以後長年にわたり市販ロードカーへの4輪駆動採用を見送った。408 4RMが市販モデルになることはなかったが、そのアイデアが忘れ去られることはなかった。
2011年、フェラーリはFFを発表した。これは同社史上初の4輪駆動市販ロードカーであり、再び「4RM」という名称を全く新しい4輪駆動システムに使用した。
ただし、FFのシステムははるかに現代的で軽量化されており、408 4RMのシステムを直接の後継と呼ぶのは正確ではない。
それでも、408 4RMで初めてテストされた核心的なアイデアは、ほぼ四半世紀の時を経て、ついに市販車に到達したのである。
