水素自動車はまだ本格的なブレークスルーを果たしていないが、いくつかの大手自動車メーカーは依然としてこの技術に多額の投資を続けている。
パキスタン発の新プロジェクトは、極めて低い価格と驚異的な航続距離を武器にゲームチェンジャーになると主張しているが、ほぼ確実に実現しないだろう。このプロジェクトには、潜在的な詐欺を示す赤信号が多すぎる。
パキスタンは自国で独自の自動車を開発する国として知られていない。比較的大きな車両生産国の一つではあるが、現地生産のほとんどは輸入キットから組み立てられた中国モデルである。
隣国インドと同様に、スズキがパキスタン市場を支配しており、販売される自動車の大部分は手頃な価格のガソリン車だ。電気自動車は極めて稀である。
だからこそ、パキスタンの企業Nippon Energyの発表が注目を集めたのだ。同社は、水素を1回充填するだけで932マイル（約1,500km）以上走行可能な水素自動車を開発したと主張している。
参考までに、トヨタ・ミライやヒュンダイ・ネクソといった量産水素自動車の航続距離は通常370〜435マイル（約595〜700km）程度で、水素搭載量は約6kgである。Nippon Energyは、自社車両がわずか3kgの水素タンクでその2倍以上の距離を走行できると主張している。
しかし、車両そのものを見れば深刻な疑問が湧く。これは明らかに、中国製の低速電動車両（重四輪車カテゴリ）をベースとしており、Aixamやシトロエン・アミに近いものだ。
これらの車両は中国で非常に安価で販売されており、Alibabaなどの卸売プラットフォームを通じて多数のメーカーから入手可能だ。標準仕様では通常、鉛蓄電池を使用し、航続距離は数十km程度である。
パキスタン版は40馬力の電動モーター、最高速度90km/h、水素燃料電池とバッテリーを組み合わせたハイブリッドパワートレインを搭載し、最大1,800kmの航続距離を実現すると主張されている。しかし、同社はこの小型車両にそのような技術が存在するという信頼できる証拠を一切示していない。
一般公開された展示会で、「水素システム」は透明なプラスチックチューブで繋がれたランダムな部品の寄せ集めのように見え、「Nippon AI」の文字が貼られていた。会社関係者は、近くに展示されたオートバイも同じパワートレインを使用していると主張した。
Nippon Energyによると、車両価格は約130万円で、初日に自動車1,200台以上、オートバイ8,000台以上の注文を受けたという。また、展示されたプロトタイプは日本から輸入したもので、将来的にはパキスタンで85%の現地生産率で製造するとしている。実際には、車両も技術も中国起源である可能性が極めて高い。
このプロジェクトで最も信じがたいのは、「家庭用水素発生器」という約束だ。同社によると、ソーラーパネルで動作する家庭用装置が、わずか20秒で3kgのタンクを充填できるという。
これは極めて高い圧力と膨大なガス流量を必要とし、小型の家庭用電解装置では完全に不可能である。10,000psi（約70MPa）で動作する現代の商業用水素ステーションですら、乗用車の充填に数分を要する。
単純なエネルギー計算をしても、この主張の信ぴょう性はさらに低くなる。電解により1kgの水素を製造するには約50〜55kWhの電力が必要だ。3kgを充填するには150kWh以上必要となる。一般的な家庭用太陽光発電システムでは、それを生成するのに晴天時でも数日を要する——数秒ではない。
同社は社名で信頼性を築こうとしているようだ。「Nippon」は日本の呼称である。しかし、企業はパキスタンに登記されており、地元起業家が運営しており、ウェブサイトは「Coming soon」のプレースホルダーと明らかにAI生成の宣伝画像で埋め尽くされている。
ウェブサイトに掲載されている「未来の車」も、展示されていた箱型マイクロカーではなく、ニューラルネットワークが生成した粗雑に改変されたアウディの画像である。
同社が主張する技術的スペックはほぼ全てに疑問符が付く。非常に軽量なコンパクト車両は確かにエネルギー効率が高い可能性はあるが、水素1kgあたり約500kmという航続距離は、現代の量産水素乗用車の性能を大幅に超えている。
燃料電池、70MPa高圧タンク、安全システム、そして十分な容量のバッテリーをこの小さなプラットフォームに収めることは極めて困難だろう。
パキスタン政府関係者やプロジェクト支持者は、これを輸入石油依存の削減、排出ガス低減、輸送・エネルギー分野での新電池技術開発の刺激策として位置づけている。しかし、入手可能な情報に基づけば、これは水素モビリティにおける真のブレークスルーというより、騙されやすい購入者から資金を集めようとする試みである可能性が極めて高い。
注目すべきは、パキスタンではすでに非常に似た事例があったことだ。2012年、発明家のAgha Waqar Ahmadは「水で動く車」を開発したと主張し、1リットルの水で40km走行でき、家に電気を供給できるとしていた。
そのプロジェクトは広くメディアで取り上げられ、一部の閣僚の支持を受け、政府最高レベルで議論されたが、パキスタンの科学者たちがその主張が物理学の基本法則に反することを証明したことで終わった。新たなNippon Energyのプロジェクトは、その事件と驚くほど類似している。
