AC Carsは自らを「英国で最も長く継続的に操業している自動車メーカー」と称している。今年で創業125周年を迎える同社にとって、この主張はなかなか反論しがたいものがある。
その歴史の半分以上において、ACはコブラとそのさまざまな解釈モデルを製造してきたが、伝説のスポーツカーが本格的な固定屋根バージョンを得たのは今回が初めてである。
新型AC Cobra GT Coupeは、同社にとって自らへの125周年記念プレゼントのような存在だ。2024年に発表されたこのモデルは、クラシックなコブラの思想を現代的に解釈したAC Cobra GT Roadsterをベースとしている。
これはAC Cars自身が初めて本格的に製作したコブラ・クーペであり、以前は取り外し可能なハードトップを提供していたものの、完全に再設計されたボディを持つ実験的な1台を製作したのみだった。
その実験車はシャシー番号A98で、1964年にル・マン24時間レース参戦を目的に製作された。高期待を寄せられたものの、技術的なトラブルにより競争力のある結果を残すことはできなかった。
それでも、英国のM1モーターウェイでのテストでは最高速度295km/hを記録したと伝えられている。この走行が、翌年に英国で時速113km/h（70mph）の速度制限が導入された一因になったという伝説が残っている。
有名なシェルビー・コブラ・デイトナ・クーペと同様、A98も通常のコブラとは視覚的にほとんど似ていなかった。しかし新型Cobra GT Coupeは、はるかに伝統的なデザインを採用している。
AC CarsはA98を着想源として挙げているが、新型はむしろ固定屋根を載せた標準的なコブラという印象が強い。結果としてやや異色のクルマとなった ― もともとロードスターだったことが明確に分かる ― それでも他に間違えようのない存在感を放っている。
そのプロポーションはオリジナル・コブラとは異なっている。クーペは、2023年に生産を開始したGT Roadsterと同じ、AC自社開発のアルミニウム・スペースフレームを採用している。拡大された寸法により、より広い室内空間を実現した。
全長は4224mm、全幅1979mm、ホイールベースは2568mmとなる。参考までに言えば、マツダ・ロードスターNDが余裕で収まってしまうサイズだ。しかしコブラの出力ははるかに上回る。
真のコブラに相応しく、ボンネット内にはフォード製V8エンジンが収まる。今回は自然吸気の5.0リッターCoyoteユニットで、6速マニュアルまたは10速オートマチックトランスミッションと組み合わせられる。ベースモデルは450馬力、トルク556Nmを発生する。
より強力な仕様を求める人にはスーパーチャージャー付きバージョンが用意されている。最高出力は720馬力、トルク820Nmに向上し、メーカー発表によると0-100km/h加速は3.5秒を切る。
車両重量は1600kg。アルミニウムシャシーにカーボンファイバー製ボディの2シーター・スポーツカーとしてはやや重めではあるが、十分に尊敬に値する数値である。
自然吸気モデルの価格は2995万円から、スーパーチャージャー仕様は3278万円からとなる。これは1年前に同社が公表した価格をやや上回るものの、クラシックなオリジナル・コブラに比べれば依然として大幅に手頃な価格設定だ。
興味深いことに、生産はスウェーデンの旧サーブ自動車工場で行われる。自動車界の伝説が、もうひとつの伝説を今に繋いでいる形だ。
